Was ist das Mikrobiom und welche Aufgaben hat es?

Auf und in unserem Körper leben Billionen von Mikroorganismen, die in engem Austausch mit uns stehen. Besonders im Darm übernehmen diese Kleinstlebewesen, vor allem Bakterien, wichtige Aufgaben für die Verdauung, das Immunsystem und eine gesunde Darmbarriere¹. Doch wann spricht man eigentlich vom Mikrobiom und was steckt genau dahinter? Hier erfährst du mehr!

Was ist das Mikrobiom?

Hast du gewusst, dass unser Körper mehr Bakterien als eigene Körperzellen beherbergt? Auf jede menschliche Zelle kommen im Schnitt rund 1,3 Bakterien (1:1,3). Die Bakterienzahl liegt also bei dem 1,3-Fachen! Zusammen mit anderen Mikroorganismen (z.B. Pilzen, Viren, Einzellern)² besiedeln sie verschiedene Gebiete im Körper, etwa Haut, Atemwege und Verdauungstrakt. Jede Körperregion besitzt dabei eine ganz eigene Zusammensetzung solcher Kleinstlebewesen³. Die Gesamtzahl aller Mikroorganismen in einem definierten Lebensraum wird als „Mikrobiota“ bezeichnet³.

Der Begriff „Mikrobiom“ (mikrós = „klein“ und bíos = „Leben“) erweitert diese Definition. Er umfasst nicht nur die lebenden Mikroorganismen in einem definierten Lebensraum (Mikrobiota), sondern auch ihren gesamten „Aktivitätsbereich“, also ihr Erbgut, ihre Stoffwechselprodukte und die Umgebungsbedingungen vor Ort^4,5. Du kannst es dir wie ein eigenes Ökosystem vorstellen.

Darmmikrobiom, Darmflora, Darmbakterien: Was ist der Unterschied?

Darmbakterien

Der größte Teil der Mikroorganismen lebt im menschlichen Darm, wobei die höchste Dichte im Dickdarm vorliegt³. Weil die Bakterien den weitaus größten Teil der Bewohner im Darm ausmachen, wird oft nur von Darmbakterien gesprochen. Zusammen bringen sie ein Gewicht von etwa 200 Gramm auf die Waage. Genauer wäre hier wieder der Begriff (Darm-)Mikrobiota, da nicht alle Darmbewohner Bakterien sind².

Häufig liest man auch Darmflora. Dieser Begriff stammt vom lateinischen Wort Flora für die Pflanzenwelt ab, weil man Mikroorganismen früher den Pflanzen zuordnete. Mittlerweile wird dieser Begriff nicht mehr in der Wissenschaft verwendet, ist aber in der Alltagssprache weiterhin geläufig^4,5.

Darm-Mikrobiom

Dieser Begriff ist am weitesten gefasst und schließt neben sämtlichen Mikroorganismen auch deren gesamtes Erbgut, ihre Stoffwechselprodukte sowie die Umgebungsbedingungen im Darm ein^4,5.

Einfach ausgedrückt: Wenn der Darm eine Stadt ist, dann sind die Darmbakterien die größte Bewohnergruppe, die Darm-Mikrobiota (Darmflora) sind alle Einwohner zusammen und das Darmmikrobiom ist die gesamte Stadt samt Einwohnern, ihren Werkzeugen und ihrer Infrastruktur.

Welche Aufgaben hat das Mikrobiom?

Die Mikroorganismen im Darm stehen in ständigem Austausch untereinander und mit unserem Körper. Dabei übernehmen sie wichtige Aufgaben, für die dem Menschen allein die Werkzeuge fehlen². Dazu gehören:

• Verdauung und Energiegewinn: Unsere Darmbakterien zerlegen unverdauliche Bestandteile wie Ballaststoffe aus der Nahrung. Dabei entstehen kurzkettige Fettsäuren (z.B. Buttersäure), die für die Zellen der Darmschleimhaut als wichtige Energiequelle dienen^2,3.
• Bildung von Vitaminen: Bestimmte Darmbakterien bilden Vitamin K (wichtig für die Blutgerinnung) sowie verschiedene B-Vitamine (z.B. Folsäure und Biotin)^3,6.
• Schutz der Darmbarriere: Die Mikroorganismen lagern sich an der Darmwand an und erschweren es damit unerwünschten Krankheitserregern, sich dort anzusiedeln^7,8. Gleichzeitig wird die Darmbarriere durch kurzkettige Fettsäuren wie Buttersäure gestärkt⁹.
• Training des Immunsystems: Von Geburt an stehen die Darmbakterien in engem Kontakt mit den Immunzellen der Darmschleimhaut. So helfen sie dem Immunsystem, harmlose Nahrungsbestandteilen und nützliche Bakterien von schädlichen Krankheitserregern zu unterscheiden^2,8.
• Darm-Hirn-Achse: Außerdem steht der Darm über verschiedene Signalwege im Austausch mit dem Gehirn. Für diese „Darm-Hirn-Achse“ spielt das Mikrobiom eine wichtige Rolle¹⁰.

Wichtig: Das Mikrobiom ist hochkomplex – dies sind daher nur einige seiner wichtigsten Aufgaben. Du kannst dir das Mikrobiom wie ein eigenes Organ vorstellen, das eng mit deinem Körper zusammenarbeitet und an unzähligen Prozessen für unsere Gesundheit beteiligt ist.