Eisenmangel und Müdigkeit: Was im Körper passiert, wenn Eisen fehlt

Müdigkeit, Konzentrationsschwäche, Erschöpfung und Abgeschlagenheit – das sind typische Symptome eines Eisenmangels. Weil das sehr unspezifische Symptome sind, macht sich ein Eisenmangel oft schleichend bemerkbar und wird nicht direkt erkannt¹. Schließlich kann Müdigkeit und Erschöpfung durch eine Reihe von Faktoren ausgelöst werden.

Warum kommt es aber bei einem Eisenmangel zu Müdigkeit und Co.? Dafür müssen wir näher in die Biochemie eintauchen…

Wofür dein Körper Eisen braucht

Eisen ist im Körper an wichtigen Prozessen beteiligt. Schaut man sich die genauer an, wird klar, warum Eisenmangel zu Müdigkeit und Erschöpfung führen kann.

Sauerstoff transportieren und speichern

Der größte Teil des Eisens im Körper befindet sich in zwei Proteinen: Hämoglobin und Myoglobin. Hämoglobin ist der rote Blutfarbstoff in den roten Blutkörperchen (Erythrozyten). Es nimmt in der Lunge Sauerstoff auf und bringt ihn zu den Organen. Myoglobin sitzt im Muskel und speichert dort Sauerstoff.  Diese beiden Proteine sind also dafür verantwortlich, dass alle Zellen mit genug Sauerstoff versorgt werden. Außerdem wird Eisen für die Bildung neuer Erythrozyten benötigt².

Energie gewinnen: Eisen in den Mitochondrien

Eisen spielt auch bei der Energiegewinnung eine Rolle. Diese findet in den Mitochondrien statt, den „Kraftwerken“ der Zellen. Dort werden Nährstoffe in einem mehrstufigen Prozess abgebaut und der Energieträger der Zelle hergestellt: ATP (Adenosintriphosphat). Dafür wird Eisen als Bestandteil mehrerer Enzyme benötigt. Das meiste ATP entsteht im letzten Schritt, der sogenannten Atmungskette. Diese ist sauerstoffabhängig².

Eisen als Cofaktor von Enzymen

Eisen ist Cofaktor von mehreren Enzymen im Körper. Ein Cofaktor ist ein „Helferbaustein“, den ein Enzym zum Arbeiten braucht. Damit ist Eisen unter anderem beteiligt an²:

• der Funktion des Immunsystems³
• der Synthese und Reparatur der DNA (unsere Erbsubstanz)³
• dem Abbau von körperfremden Substanzen¹
• der Herstellung von Dopamin und Serotonin (wichtige Botenstoffe im Gehirn)¹
• der Herstellung von Schilddrüsenhormonen¹

Warum Eisenmangel müde macht

Da Eisen in so viele Prozesse eingebunden ist, laufen diese bei einem Mangel nicht mehr reibungslos ab. Dann kann sich eine unzureichende Versorgung an unserem Energielevel und Leistungspotential bemerkbar machen..

Weniger Sauerstoff erreicht das Gewebe

Bei einem Eisenmangel sind zwar die Eisenspeicher im Körper geleert und eisenabhängige Prozesse in den Zellen bereits gebremst, es ist aber noch genügend Hämoglobin vorhanden. Wenn der Mangel über längere Zeit besteht, sinkt auch der Hämoglobinwert. Es kommt zu einer Blutarmut, der sogenannten Eisenmangelanämie^4,5.

Darunter leidet die Sauerstoffversorgung der Zellen. Um den Sauerstoffmangel auszugleichen, kommt es zu Kurzatmigkeit, beschleunigtem Herzschlag und geringerer körperlicher Belastbarkeit^4,6. Daher ist es wichtig, die Eisenspeicher wieder aufzufüllen. In Übersichtsarbeiten erhöhte eine tägliche Eisenzufuhr den Hämoglobinwert⁶, verbesserte die maximale Sauerstoffaufnahme und senkte die Herzfrequenz bei körperlicher Belastung⁷.

Zellkraftwerke auf Sparflamme

Dass Eisenmangel auch schon ohne eine Blutarmut müde macht, liegt unter anderem an den Mitochondrien. Hier wird die Energiegewinnung beeinträchtigt, weil Eisen als Cofaktor wichtiger Enzyme fehlt. Darunter leidet die ATP-Bildung^3,4,8.

Das wird weiter verstärkt, wenn bei sinkenden Hämoglobin- und Myoglobinwerten weniger Sauerstoff in die Zellen gelangt. Da Sauerstoff im letzten Schritt der Atmungskette dringend benötigt wird, sinkt die ATP-Ausbeute in den Mitochondrien noch weiter^4,9.

Zum Ausgleich müssen die Zellen auf weniger effiziente Stoffwechselwege ausweichen, die nicht eisen- und sauerstoffabhängig sind. Dabei entsteht allerdings deutlich weniger ATP und die Energiespeicher im Muskel füllen sich nach einer Belastung langsamer wieder auf^3,10.

Sonstige Einschränkungen

Im Gehirn wird Eisen als Cofaktor für Enzyme benötigt, die an der Bildung der Botenstoffe Dopamin und Serotonin beteiligt sind. Da diese Botenstoffe unter anderem Motivation und Stimmung beeinflussen³, könnte ein Eisenmangel zu mentaler Erschöpfung, Konzentrationsproblemen und Antriebslosigkeit beitragen¹¹.

Ebenso sind eisenabhängige Enzyme für die Vervielfältigung und Reparatur der DNA erforderlich. Darauf sind besonders Zellen angewiesen, die sich bei Bedarf rasch teilen müssen – etwa bestimmte Abwehrzellen des Immunsystems³. Das erklärt die erhöhte Infektanfälligkeit bei einem Eisenmangel, wodurch Müdigkeit und Schwäche verstärkt werden.

Wichtig: Müdigkeit hat viele Ursachen und kann im Alltag sehr belastend sein. Sprich deshalb bei anhaltender Müdigkeit unbedingt mit deiner Ärztin oder deinem Arzt. Ob ein Eisenmangel dahintersteckt, kann nur eine Blutuntersuchung zeigen.